Il y a des joueurs qui passent par une compétition. Et il y a ceux qui y laissent une empreinte. À la CAN 2025, Christ Inao Oulaï appartient sans conteste à la seconde catégorie. Sans bruit excessif, sans gestuelle théâtrale, le jeune milieu ivoirien s’est imposé comme le cœur battant du jeu des Éléphants. Dans une équipe ivoirienne en quête d’équilibre et de maîtrise, Inao a apporté ce que les chiffres confirment et que l’œil averti ressent immédiatement : le calme, la justesse et l’intelligence du jeu. Sentinelle moderne quand il faut protéger la défense, relieur inspiré lorsqu’il s’agit de projeter le ballon vers l’avant, il a incarné ce milieu complet que la Côte d’Ivoire cherchait depuis longtemps. Ses statistiques parlent pour lui ; près de 90 % de passes réussies, des récupérations constantes, des duels assumés ... mais elles ne racontent pas tout. Car l’essentiel est ailleurs : dans sa capacité à ralentir ou accélérer le jeu, à se rendre disponible quand l’équipe doute, à redonner de l’ordre quand le match menace de basculer. Inao ne joue pas seulement juste, il joue utile. À seulement quelques sélections, il a affiché une maturité rare, celle des joueurs qui comprennent le jeu avant de le subir. Son élection comme homme du match lors d’une rencontre décisive n’a surpris que ceux qui regardaient sans vraiment voir. Pour les autres, elle sonnait comme une évidence. À la CAN 2025, Christ Inao Oulaï n’a pas seulement émergé. Il a annoncé quelque chose de plus fort : l’arrivée d’un futur patron du milieu ivoirien, un joueur autour duquel on construit, on sécurise, on gagne. Et si les Éléphants rêvent encore plus grand, c’est aussi parce qu’au cœur du jeu, une nouvelle assurance est née. Franck Sami